O caso envolvendo o Padre Antônio Paes Junior, líder religioso da Igreja Nossa Senhora da Esperança, em Cabo Frio, continua provocando polêmica e comoção. O pároco foi denunciado em janeiro de 2019 pelo Ministério Público do Rio de Janeiro, acusado de abuso sexual contra três menores, dois de 13 anos e um de 16, supostamente ocorridos durante confissões religiosas. Segundo a denúncia, os crimes teriam ocorrido durante a confissão.
Após ser condenado a 14 anos de prisão, em agosto de 2022, o próprio padre decidiu lançar uma “vaquinha” online para arrecadar fundos e financiar a defesa no recurso em segunda instância. Em justificativa, ele revelou que o advogado indicado pela Arquidiocese de Niterói, responsável pela defesa até então, optou por renunciar pouco tempo depois da publicação da sentença.
Na tentativa de angariar apoio financeiro, Paes Junior estabeleceu uma meta de arrecadação de R$ 64.200. Surpreendentemente, até o início de maio, o padre já havia conseguido mais do que o dobro do valor estipulado, totalizando R$ 137 mil. A contribuição foi oferecida por mais de mil apoiadores.
Na solicitação de ajuda, o padre Paes Junior se comprometeu a retribuir o apoio recebido com orações: “Agora, peço a sua ajuda, prometendo retribuir com a oração todo o bem que me for feito”. A divulgação da “vaquinha” online gerou discussões e opiniões divergentes, despertando debates sobre a ética e a moralidade envolvidas no apoio financeiro a uma figura condenada por crimes tão graves.
